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一個陶制瓦罐或瓷壇之類的器皿,里面盛著毒蛇、蜈蚣、青蛙、蝎子、馬蜂、飛蛾、蠶蛹、螞蟻之類的上百條蟲子,因其大蟲吃小蟲的緣故,加上用婦人經(jīng)血的刺激和喂養(yǎng),集成了一個聚百毒于一身的毒王,把這毒王烘干研成粉末,即成了一種名叫“蠱”的毒藥。
擁有這種蠱毒的人,把蠱毒置放于水井、山林巖石或道路旁,不知情的外來人路過,接觸了這種蠱毒就會中毒;還有一種是指縫里沾了蠱毒,乘人不注意,往別人家的食物中彈一彈指頭,那吃過這種食物的人就會害起病來。這病輕者,肚子里會長出蟲子,吸人腸胃營養(yǎng),讓人變得瘦骨嶙峋;重者會疼痛難忍,并危及性命。而專干這種營生的人,大都是年紀(jì)較大婦女,民間稱其為“蠱婆”。
在湘西,凡苗寨集中的地域,過去一般都有這種駭人的放蠱習(xí)俗。而據(jù)歷史記載來看,蠱毒其實(shí)在幾千年前就早已產(chǎn)生,地域也遍及中原大地,放蠱的蠱婆也絕不是只有湘西才有。蠱藥即是毒藥,放毒者自然免不了受嚴(yán)格懲處。秦、漢時期的法律甚至還規(guī)定,對放蠱者將處棄市、滅族之類的嚴(yán)厲懲罰。但在湘西,因?yàn)樘旄呋实圻h(yuǎn),朝廷的法律管不了邊遠(yuǎn)山區(qū)的草民,加上放蠱的行為大都做得十分隱蔽,其間又夾雜了許多神秘行巫的成分,因而放蠱這一舊習(xí)俗就一直流傳了下來。
湘西放蠱習(xí)俗,在新中國成立前夕一直還有。筆者小時候曾聽村里一位老太婆講過這樣一個故事。某寨一對苗民男女,從小青梅竹馬,彼此愛慕而結(jié)了婚。那男人會當(dāng)獸醫(yī),一年四季在四鄉(xiāng)里走。因?yàn)榻?jīng)常在外,難免拈花惹草。數(shù)年后,這男人與外鄉(xiāng)一個年輕女子相好了,從此經(jīng)常不回家。妻子發(fā)覺丈夫有了外遇,開始苦口婆心進(jìn)行勸阻,丈夫不但不聽,還提出了離婚要求。妻子不得已,遂哄他道:“你要離婚可以,我也不阻攔你。今日我敬你一杯酒,以后你要是回心轉(zhuǎn)意了,仍愿你回到我這里。”說罷,就倒了一杯下了蠱藥的酒給丈夫喝了。那丈夫喝過此酒,不知不覺便中了蠱毒,到外鄉(xiāng)沒走多久就發(fā)了病。后來,這位男人知道自己中了蠱毒,只得斷絕了與外鄉(xiāng)那位女子的來往,重新回到了妻子的身邊。妻子原諒他,給他吃了解藥,他的病才又好了。從那以后,這位男人再不敢向妻子提離婚之事,倆人關(guān)系終又和好如初,直到百年。像這位女子給丈夫下的蠱毒還算比較輕微,中毒嚴(yán)重者,據(jù)說性命都很難保。
蠱毒作為一種報(bào)復(fù)或是要挾控制人的利器,使用得當(dāng),或能獲取一定好處;使用不得當(dāng),可能反會傷害到放蠱人自己。所以,制造蠱毒的蠱婆,一般名聲都不怎么好。尤其寨里有人生病嚴(yán)重或出現(xiàn)死亡者后,還往往被人懷疑咒罵。這時的蠱婆,縱使受了冤枉,也百口難辯,只有忍耐,是她放的蠱,病輕者她還有解藥可解毒,重者她亦無法起死回生。不是她所放,她亦作不出令人信服的解釋。
湘西的放蠱習(xí)俗,在新中國成立后已被作為迷信給予過取締。如今,在那些偏遠(yuǎn)的山寨里,是否還有這種奇異的習(xí)俗保存也難說清。不過,作為一種神秘的文化現(xiàn)象,湘西的放蠱與趕尸一樣,是很能吸引游人好奇眼球的。因此,對于放蠱的種種傳聞與作法,實(shí)也值得人們?nèi)プ魃钊肟甲C和探究。